Księżycowe koło Michelin dla NASA
Michelin zaprojektował koło Michelin Lunar Wheel specjalnie na potrzeby najnowszej generacji pojazdów księżycowych NASA, tak zwanych LRV (Lunar Rover Vehicles). Michelin będzie wspierał NASA w trakcie załogowych i bezzałogowych misji w ciągu najbliższych 10 lat.
Księżycowe koło oparte na technologii Michelin Tweel zostało opracowane przez ekspertów z centrów badawczych Michelin, w Europie i USA. Tak powstało koło, które nie musi być pompowane ani nie potrzebuje felg. Jego konstrukcja opiera się na elastycznych szprychach, połączonych z obręczą wykonaną z tworzyw sztucznych. Tekstylny bieżnik, zaprojektowany wspólnie z ekspertami z Clemson University (USA) oraz z Milliken & Company (USA) pozwala na kontrolę trakcji pojazdu nawet w bardzo niskich temperaturach.
Zachowanie koła przetestowano na Hawajach w ramach programu NASA Lunar Analogs, mającego na celu ocenę sprzętu. Luźna gleba, wielkość i struktura skał oraz charakterystyczna rzeźba terenu wyspy Big Island najlepiej oddają charakter środowiska księżycowego na Ziemi. Michelin Lunar Wheel zachowuje w tych warunkach elastyczność i doskonałą przyczepność do podłoża, dzięki czemu pojazdy LRV nie będą miały problemów z przemieszczaniem się po luźnym podłożu i kraterach Księżyca. Ponad trzykrotnie poprawił się stosunek masy koła do jego nośności w porównaniu do poprzedniej wersji używanej w pojazdach księżycowych Apollo Lunar Rover.
Michelin prowadzi również badania nad zastosowaniem technologii Michelin Tweel w samochodach osobowych.
